Первым постоянным английским поселением в Америке был основанный в 1607 г. форт и поселок Джеймстаун в Виргинии. Эта местность вскоре стала процветающей благодаря выращиванию табака, который колонисты сбывали в Лондоне. К 1620 г., когда в Англии нашлись женщины, решившиеся выходить замуж и создавать семьи в Виргинии, вдоль реки Джеймс уже располагались крупные плантации, а число жителей увеличилось до 1 тыс. человек.

Джованни да Феррацано высадился в бухте Нью-Йорка в 1524 году. В 1609 году Генри объявил эту землю собственностью Голландской Восточно-Индийской Компании. К 1625 году голландские поселенцы назвали свою колонию Нью-Амстердам. Рассказы о колонии привлекали сюда многих переселенцев из Европы, но суровые зимы унесли много жизней. После нескольких сделок между Британией и Нидерландами, Нью-Амстердам в 1670-е годы превратился в британскую колонию Нью-Йорк. В 1730-х годах начались антибританские волнения. Спустя 30 лет Нью-Йоркская палата общин стала выразителем анти-британских настроений колонии. Несмотря на интенсивность протестов, солдаты английского короля Георга III контролировали Нью-Йорк на протяжении всей Войны за Независимость.

Быстрое развитие работорговли началось с XV века, когда европейцы стали строить на западноафриканском побережье форты и фактории. С 1440-х годов на невольничьих рынках Лиссабона, Кадиса, Севильи, Лагуша велась продажа рабов-африканцев, их использовали как домашних слуг в городе и для работы в сельском хозяйстве. В первый период европейской работорговли (середина XV — середина XVII вв.) монополия на вывоз рабов принадлежала Португалии. Затем включились Великобритания, Нидерланды, Франция и другие страны. В 1619 году голландцы привезли первых рабов на территорию Северной Америки. В Северной Америке рабы преимущественно использовались на плантациях табака в Виргинии и других южных колониях. Очень скоро вся экономическая система этих колоний стала основываться на плантационном рабстве.

Во время религиозных движений XVI—XVII вв. те, кто называл себя пуританами, пытались реформировать официальную английскую церковь. В годы правления Якова I небольшая группа сепаратистов отбыла в голландский город Лейден. Впоследствии часть членов этой лейденской конгрегации — пилигримы — решила эмигрировать в Новый Свет, где и основала в 1620 г. колонию Плимут (в Массачусетсе). Утром 11(21) ноября 1620 г. корабль Мэйфлауэр (Майский цветок, обогнув мыс Код, бросил якорь у американского берега. И вот перед ними лежала незнакомая заморская страна. Однако прославили их не странствия, не преданность избранной вере, даже не основанная ими колония Новый Плимут, а соглашение, заключенное ими перед тем как они покинули корабль, — Соглашение на Мэйфлауэре.

Был основан местным самоуправлением колонии Массачусетс и назван в честь первого филантропа — Джона Гарварда из Чарльстона, завещавшего колледжу свою библиотеку и половину имущества. Начавшись со школы, в которой училось 9 человек под руководством одного учителя, Гарвардский университет превратился в ведущее в мире учебное заведение. По разным программам здесь учатся 31 тысяча студентов и работает 14 тысяч человек. В университете учились 7 Президентов США. Более 40 преподавателей университета были награждены Нобелевской премией. Расцвет университета начался во второй половине XIX века, до этого Гарвард представлял собой сравнительно небольшое и малоизвестное провинциальное учебное заведение. Именно поэтому первым университетом США считается Пенсильванский Университет, а Гарвард носит титул старейшего высшего учебного заведения.

ФРАНКЛИН, БЕНДЖАМИН (Franklin, Benjamin) (1706—1790), американский государственный деятель и ученый. Родился в Бостоне (шт. Массачусетс) 17 января 1706 г. Учился в местной школе до 10 лет, работал в свечной мастерской и типографии. Заинтересовался явлением электричества в 1746 г. В 1743 г. Предложил т. н. трудовую теорию стоимости и знаменитое определение человека как животного, создающего орудия труда. Разработал новый проект Союза колоний. Стал советником генерала Дж. Вашингтона и членом комитета по выработке Декларации независимости 14 сентября 1785 г. Был избран членом Конституционного конвента, собравшегося в мае 1787 г. 12 февраля 1790 г. Франклин подписал записку Конгрессу, в которой содержался призыв к отмене рабства. Умер в Филадельфии 17 апреля 1790 г.

Джордж Вашингтон [George Washington ( 22.02.1732 года [Уэйкфилде (Виргиния)] — 14.12.1799 года )] родился в Вирджинии. Получил звание майора вирджинского колониального ополчения. В 1759 году он вышел в отставку и занялся общественной деятельностью. Вскоре его избрали депутатом 1-го и 2-го Континентальных конгрессов. В начале войны за независимость в Северной Америке 1775—1783 годов Вашингтон предстал перед депутатами Континентального конгресса в военной форме и предложил свои услуги в качестве военачальника Континентальной армии. На выборах 1792 года он был переизбран на пост президента вторично. Став президентом США, Вашингтон проводил консервативную политику. Как глава государства он много сделал для усиления военного могущества США и их расцвета. Вашингтон скончался в возрасте 67 лет.

ДЖЕФФЕРСОН, ТОМАС (Jefferson, Thomas) (1743—1826), 3-й президент США, автор Декларации независимости, архитектор, ученый, просветитель. Родился 13 апреля 1743 г. в Шадуэлле (шт. Виргиния). В 1760 г. Джефферсон поступил в колледж. В 1762 г., оставив колледж, приступил к изучению права. С 1768 по 1775 гг. Джефферсон представительствовал в гражданской палате Виргинии. После избрания делегатом на 2-й Континентальный конгресс в 1775 г. Джефферсон подготовил проект резолюции, в которой отвергались примиренческие предложения британского премьер-министра Норта. Автор текста декларации о независимости. 4 марта 1801 г. Джефферсон стал 3-м президентом США и первым, чья инаугурация состоялась в Вашингтоне. Умер Джефферсон в Монтиселло 4 июля 1826.

Первый университет в Северной Америке — University of Pennsylvania — был основан Бенджамином Франклином в Филадельфии в 1751 г. Существует и поныне, являясь одним из престижнейших частных университетов США. (Так называемая Лига Плюща (Ivy League) — ассоциация восьми частных американских университетов, расположенных в семи штатах на северо-востоке США. Это название происходит от побегов плюща, обвивающих старые здания в этих университетах. Считается, что члены лиги отличаются высоким качеством образования и, в связи с этим, определённым снобизмом по отношению к другим американским университетам.)

Восемь британских солдат и один офицер, ответственные за так называемую “Бостонскую бойню” 5 марта 1770 года, на самом деле защищали собственную жизнь. Окруженные разъяренной толпой, швырявшей в них камни и куски льда, солдаты стали стрелять без приказа. Присяжные массачусетского суда признали, что это было не убийство, а самооборона и оправдали семерых “красномундирников”. Двое же были найдены виновными, но приговорены к заключению условно. Считается, что “Бостонская бойня” была первым кровопролитием между колонистами и британскими солдатами, приведшем к Американской революции и войне. Но это не совсем так. Двумя месяцами раньше мятеж вспыхнул в Нью-Йорке: британские солдаты повалили установленный нью-йоркцами “шест свободы” и в свалке застрелили одного мятежника.

В 1773 году английским парламентом был введен так называемый чайный закон, согласно которому монополия на торговлю чаем с колониями передавалась Ост-Индской компании. Колонисты расценили это как опаснейший прецедент, посягательство на свободу торговли... Переодетые индейцами жители Бостона совершили налет на три судна британской Ост-Индской компании и выбросили за борт 342 ящика чая в знак протетста против беспошлинного ввоза английского чая в Северную Америку. Правительство Великобритании постановило (1 апреля 1774) закрыть порт Бостона до полного возмещения ущерба и направило в Новую Англию военные корабли. Эти меры послужили сигналом к всеобщему сопротивлению североамериканских колоний и, в конечном итоге, образованию США.

Дух борьбы за общее дело отчетливо проявился на Первом Континентальном конгрессе, собравшемся в Филадельфии в сентябре 1774 г. Джозеф Галлоуэй из Пенсильвании призвал конгресс одобрить план совместного управления колониями королевским генерал-губернатором и избираемым колонистами советом, наделенным всеми полномочиями британской палаты общин. После того как это предложение о создании новой имперской системы было отвергнуто с перевесом в один голос, конгресс обвинил парламент в вынашивании планов порабощения Америки и создал Континентальную ассоциацию для координации соглашений о запрете импортно-экспортных операций с метрополией.

Джордж Вашингтон был назначен командующим американской армией и к марту 1776 г. вынудил англичан покинуть Бостон. В ходе молниеносного рейда в мае 1775 г. подразделения ополченцев захватили форт Тайкондерога на стратегически важном сухопутном и водном пути между Олбани и Канадой. Однако срыв наступления на Квебек показал, что колонистам еще недостает организации и дисциплины, необходимых для ведения длительной кампании. Весной 1776 г. из-за сопротивления местных жителей потерпел неудачу мятеж пробританских сил в Северной Каролине, поражением закончилась и попытка захвата Чарлстона, предпринятая трехтысячным контингентом британской армии.

700 солдат англ. королевских войск под командованием подполковника Фрэнсиса Смита выступили из Бостона в Конкорд с целью поимки Сэмюэла Адамса и Джона Хэнкока и ликвидации подпольного склада оружия. У маленького городка Лексингтона английские солдаты встретилсь с небольшим отрядом американского ополчения. После короткой схватки американцы были разбиты и отступили. Это сражение стало первым в начавшейся войне. Но эта вылазка и для англичан была не слишком удачной: возвращение англичан в Бостон (они так и не смогли арестовать Адамса и Хэнкока) превратилось в ужасное бегство под непрерывным обстрелом повстанцев, устроивших засады вдоль дороги.В итоге экспедиция в Конкорд стоила жизни 273 англичанам и 95 американцам.

Решение о созыве второго Континентального конгресса было принято в ходе первого Континентального Конгресса в 1774 г. Второй Континентальный конгресс взял на себя роль нацианального правительства в ходе Войны за независимость США. 10 мая 1776 г. Конгресс издал резолюцию, по которой любой колонии, не имеющей правительства, следовало сформировать таковое. 15 мая 1776 г. Конгресс издал преамбулу, в которой предлагалось отказаться от клятвы верности английской короне. 4 июля 1776 г. была подписана Декларация Независимости.14 июля 1776 г. Конгресс принял решение о создании Континентальной армии и назначил Джорджа Вашингтона главнокомандующим американским ополчением. 15 ноября 1777 г. были изданы Статьи Конфедерации, которые стали первым конституционным документом Соединенных Штатов.

Второй этап войны ознаменовался принятием Декларации независимости на Втором Континентальном конгрессе 4 июля 1776 г. Накануне крупный контингент британских войск высадился в Нью-Йорке, но Дж. Вашингтон отказался сдаться. Тогда англичане нанесли американцам ряд ощутимых поражений, и колонисты были вынуждены отступить. Англичане продолжали наступать и в 1777 г. Генерал Джон Бергойн выступил из Канады. Одновременно Хоу повел свои войска на Филадельфию. Навязав Вашингтону неравный бой, он вновь нанес ему поражение и захватил город. Однако эту важную победу англичан затмил блистательный триумф американцев в битвах под Саратогой. Это первое решающее сражение положило конец британскому наступлению на севере и ознаменовало окончание второго этапа войны.

1 июня для подготовки Декларации был избран комитет в составе Т. Джефферсона, Дж. Адамса, Б. Франклина, Р. Шермана и Р. Р. Ливингстона. Комитет поручил составить проект Декларации Джефферсону, который 17 дней работал над ее текстом. Проект Джефферсона 28 июня был предоставлен конгрессу. Это был первый в истории документ, провозгласивший принцип суверенитета как основы государственного устройства. Декларация стала не только свидетельством о рождении нового государства, но и признанным памятником американской литературы: Джефферсону удалось выразить известные принципы и идеи великолепным языком, в краткой и доступной форме. Церемония подписания Декларации состоялась 2 августа 1776 г., когда вслед за Дж. Хэнкоком поставили свои подписи еще 55 человек.

Победа американцев под Саратогой привела к заключению ими военного союза с Францией. Когда Континентальный конгресс проигнорировал отмену чайного закона и репрессивных законов и отверг предложение лорда Норта о примирении, война вступила в третий этап. В течение трех лет англичане пытались захватить обширные территории на юге и при поддержке местных роялистов восстановить там королевскую власть. Джорджия вновь оказалась под властью англичан в 1779 г., Чарлстон был захвачен в начале 1780 г., а Северная Каролина — осенью того же года. Однако на этом наступление захлебнулось. В конце концов, основные силы американской армии, в октябре 1781 г. окружили крупные британские силы при Йорктауне в Виргинии, которым пришлось сдаться. Этим поражением англичан закончился третий этап войны.

Конституция Соединенных Штатов Америки — основной действующий закон, выработанный Конституционным конвентом 1787 г. в Филадельфии. Утвердил республиканскую демократическую форму правления и федеративное устройство США. Конституция — документ прямого действия. Сторонники расширительного толкования прав штатов, ставили вопрос о ее правовом статусе. Они предлагали считать Конституцию договором между штатами и федеральным правительством. В 1830 г. Д. Уэбстер объявил Конституцию актом высшего волеизъявления народа, в результате которого была образована единая нация, а штаты, сохранив второстепенные атрибуты власти, отказались от важнейшего права — выхода из США. После Гражданской войны (1865 г.) такое толкование Конституции стало общепризнанным.

Один из отцов-основателей Америки Томас Джефферсон, впоследствии ставший третьим президентом этой новой страны, считал Записки федералиста самым лучшим... из всех когда-либо написанных комментариев к основным принципам государственной власти. По мнению Джона Стюарта Милля, Федералист явился наиболее поучительным трактатом по вопросам государственной власти, которым мы располагаем. В 1835 г. Алексис де Токвиль писал, что Записки федералиста представляют собой прекрасную книгу, с которой следует ознакомиться государственным деятелям всех стран. Современные историки, юристы и политологи в основном согласны с тем, что Федералист является самым значительным трудом по политической философии и практическим вопросам государственной власти, когда-либо написанным в Соединенных Штатах.

Белые землевладельцы в этом регионе получали огромную прибыль, выращивая табак. Вирджиния и Штат Мэриленд пожертвовали маленькие суммы, чтобы установить общественные здания, кроме того, президента Вашингтона попросили попытаться сделать обмен с землевладельцами табака в этом районе для получения земли в собственность. Тем временем, задача создания внешнего вида столицы досталась Пиерр Ланфану, который в конечном счете убедил плантаторов табака продать их землю дешево. Первые временные здания новой столицы были готовы в 1800 году, и в мае того же года правительство оставило Филадельфию. Но видение Л'енфанта того, что Вашингтону нужно остаться великим в течение многих десятилетий только видение. Немногие здания и множество свободной площади — вот все, что было на территории старого Вашингтона.

Отсутствие в тексте Конституции Соединенных Штатов Америки статей, гарантирующих гражданские права стало одной из основных тем политических разногласий. На протяжении четырех лет после принятия Конституции в конгресс стекались многочисленные предложения штатов. Основные из предложенных поправок нашли отражение в подготовленных Джеймсом Мэдисоном (1751—1836) дополнениях, содержавших гарантии прав на свободу вероисповедания, слова и печати, свободу собраний, прав на хранение и ношение оружия и т. д. Эти статьи составили десять первых поправок к Конституции США, утвержденных конгрессом 25 сентября 1791 г. После ратификации этих поправок законодательными собраниями штатов с 15 декабря 1791 г. они стали составной частью Конституции США под общим Названием Билль о правах.